根據森林“天然性”或“自然程”，從生態(tài)學角度看，這是指現在的森林與原始林在種的組成與生態(tài)過程方面的吻合程度可以將森林分為三種：天然林、半天然林、人工林。

    天然林、半天然林、人工林的劃分

    在一個區(qū)域內，如果大部分森林已在一定程度上為人類活動所改變，而且時間過去了上百年甚至上千年，確定原始林的組成顯然極難。現在采用近似術語來評定“天然性”，認定“未遭人類破壞的森林”即為原始天然林。這是指人類從未對其干預過，或很早以前干預破壞過，而自然過程現在已完全恢復了。現狀不符合此嚴格定義的森林，即使很象是天然的，人們只采取過最少育林干預，也只能稱之為“半天然的”。 人工林是指通過植苗或播種完成的荒地造林或更新造林而形成的森林，或引入外來樹種的造林，或鄉(xiāng)土樹種造林開展集約經營。只要符合以上標準，采用一個或兩個樹種、同齡級、規(guī)定的株行距，均可視作人工林。

    據統(tǒng)計顯示：工業(yè)發(fā)達地區(qū)森林(16.82億hm2)的55%可以劃為“天然林”，41%為“半天然林”，4%為“人工林”?！疤烊涣帧敝校?1%屬俄羅斯，13%屬加拿大，只有6%屬其余國家。

    天然林和人工林的區(qū)別

    天然林的分類和特點

    天然林分為兩類，森林生態(tài)學已闡明，由原生裸地上開始的植物群落，經過一系列原生演替階段所形成的森林，稱為原始林;在次生裸地上，經過一系列次生演替過程和階段所形成的森林，稱為次生林，這兩類森林統(tǒng)稱稱為天然林。

    人工林的特點

    人工林，其構成樹木種類單一，年齡和高矮比較接近，十分密集，密集單一的樹冠完全遮擋了陽光，林下缺乏中間地灌木層和地表植被。這種森林便被稱為“綠色沙漠”。之所以稱之為“沙漠”，一是指這樣的樹林中植物種類極為單一，無法給多種動物提供食物或適宜的棲息環(huán)境，因而動物種類也十分稀少;二是指這樣的樹林地表植被很差，因而水土保持的能力很差，一般比較干燥，易形成火災;三是指這樣的樹林生物多樣性水平極低，因而生態(tài)十分脆弱，缺少天敵對蟲害的控制，很易感染蟲害，而且一旦發(fā)生蟲害，即易造成大面積損害。

    人工林樹木種類單一，年齡和高矮比較接近，十分密集，林下缺乏中間的灌木和地表植被，缺乏生物多樣性和涵養(yǎng)水土的功能。

    天然林和人工林的區(qū)別

    人工林與天然林相比，有以下幾大劣勢：一、人工林地表植被很差，因而保持水土的能力也比較弱;二、人工林中營養(yǎng)循環(huán)過程被阻斷，土壤營養(yǎng)日益匱乏;三、人工林生態(tài)狀況十分弱;四、人工林易產生毒素。

    天然林、人工林木材相差懸殊，因此在木質結構、質量以及價格也各不相同，有天然林制成的家具比人工林制成的家具的價格要相差很多。

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