竹子在地球的緯度分布范圍為北緯46度—南緯47度，包括熱帶和亞熱帶的廣大地區(qū)。其生長的海拔可高達(dá)4000米，主要分布在喜馬拉雅山區(qū)和中國的部分地區(qū)。竹子具有很強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)性，有落葉類和常綠類。截止目前，關(guān)于竹的分類學(xué)研究還很落后，一般認(rèn)為竹有60—至90屬，1100—1500種。

        竹廣泛生長于亞洲、非洲、加勒比及拉美地區(qū)，并在這些地區(qū)享有盛譽(yù)。在印度，竹以“窮人之木”而聞名，在中國，它被喻為“人類的朋友”，越南人民則親切地稱之為“兄弟”。數(shù)以萬計(jì)的人以竹謀生，作為人類歷史和社會(huì)文化的重要組成部分，“竹的時(shí)代”將源遠(yuǎn)流長。

        以竹為食的歷史可上溯到很久以前。臺(tái)灣地區(qū)的竹筍出口額達(dá)五千萬美元。除了傳統(tǒng)用途主外，作為木材和其他昂貴材料的代用品，竹的許多新用途已陸續(xù)得到開發(fā)。 現(xiàn)代造紙工業(yè)越來越多地以竹材為造紙?jiān)?。在印度，用于造紙的竹材達(dá)220萬噸。

        竹家具制造是正在興起。在菲律賓，1985—1994年的竹制家具出口額從62.5萬美元增長至120萬美元。 竹在治理水土流失、穩(wěn)定路基的具有很大潛力，同時(shí)對(duì)于森林采伐區(qū)植被的迅速恢復(fù)發(fā)揮著重要作用。

        竹在建筑領(lǐng)域也占有重要地位。竹可用來建造房屋的柱、墻、窗框、椽、房間隔斷、天花板和房頂?shù)?。成千上萬的人居住在竹制房屋里，如73%的孟加拉國人民就居住在竹屋中。在印度的婆羅洲和納加山，長達(dá)100英尺的大型公共房屋就是用竹建造的。

        在亞洲許多農(nóng)村地區(qū)，人們以竹為橋梁建材，無論技術(shù)復(fù)雜的吊橋，還是結(jié)構(gòu)簡單的浮橋都使用竹材。而用竹搭建的腳手架隨處可見，即使在繁華的東京和香港，高層建筑工地也經(jīng)常使用竹制腳手架。 竹還可用于制造所有的打擊樂器、管樂器和弦樂器。在印尼的爪洼，用竹制作的樂器有20多種。也許人們熟悉的笛子就是原始人從空竹稈上受到啟發(fā)而發(fā)明的。

        竹的傳統(tǒng)用途非常之多，從竹制的搖籃到棺材，已有記載的大約有1，500種。以下列舉其中的小部分：

家用：藥 - 煙灰缸 - 風(fēng)笛 - 桶 - 籃 - 床 - 腳踏車 - 窗簾 - 書架 - 碗 - 盒 - 箱 - 刷子 - 紐扣 - 燭臺(tái) - 拐杖 - 桌子 - 玩偶 - 蛋杯 - 扇子- 籬- 引火物 - 薪材- 笛、鼓、 木琴及其它樂器 - 地板 - 花缽- 框架 - 家具 - 衣服- 門 - 谷物儲(chǔ)器 - 發(fā)夾 - 把手 - 帽子- 水煙袋 - 香柱 - 罐 - 風(fēng)箏 - 刀 - 漆器 - 梯 - 勺子 - 燈和罩 - 庭園綠化 - 席 - 床墊 - 藥物 - 餐巾套環(huán) - 風(fēng)琴 - 裝飾品- 切紙器 - 夾子 - 馬球 - 撥浪鼓 - 圈環(huán) - 儀式用品 - 串肉簽 - 夾板 - 攪茶器 - 玩具 - 牙簽 - 火把 - 盤子 - 格子架 - 傘 - 拐棍 - 儲(chǔ)水器 - 哨子 - 儲(chǔ)酒器 - 簸箕

工業(yè)：活性炭 - 針灸針 -飛機(jī)部件 - 酒精- 啤酒- 暗榫釘- 焰火- 燈絲- 織布機(jī)- 紙漿- 人造絲-
蠶繭托盤 - 織布梭

交通：船蓬 - 船 - 橋 - 纜 - 扁擔(dān) - 兩輪馬車 - 填隙物 - 飛艇 - 平底帆船 - 筏 - 四輪馬車 - 馬車地板- 手推車

漁業(yè)：簍 - 桅 - 浮標(biāo) - 網(wǎng) - 舷外叉架 - 漁網(wǎng) - 漁竿 - 帆 - 誘捕裝置

農(nóng)業(yè)：筐 - 壩 - 堤 - 農(nóng)具 - 食物- 牛馬飼料 - 谷物 - 蜂鳴器 - 灌溉管道 - 支撐物 - 水閘 - 樁 - 防風(fēng)障- 風(fēng)車

建筑：雞舍 - 房屋 - 竹合板 - 柱 - 加固物 - 房頂 - 繩 - 腳手架 - 隔板 - 蓋板 - 支材 - 臨時(shí)庇護(hù)所 - 塔樓- 旗桿
 

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