山桂花是常綠灌木植物，高約2米，稀高達(dá)5米。小枝灰褐色，幼枝紅棕色，均密被柔毛。葉片厚革質(zhì)，長(zhǎng)圓形，寬橢圓形或?qū)捖研?，長(zhǎng)1-2.5（-4）厘米，寬1-1.5（-2）厘米，先端銳尖至鈍，具小尖頭，基部寬楔形，葉緣具6-10對(duì)銳尖鋸齒，齒長(zhǎng)約1毫米，腺點(diǎn)在兩面呈小針孔狀凹點(diǎn)或小針尖狀突起，中脈在兩面凸起，沿上面中脈被柔毛，近葉柄處尤密，側(cè)脈4-5對(duì)，在兩面均不凸起；葉柄長(zhǎng)2-3毫米，被柔毛，或至少幼時(shí)被柔毛。
山桂花產(chǎn)于中國(guó)云南、四川、貴州等地。生海拔2100-3400米的山地、溝邊或灌叢中，或雜木林中。模式標(biāo)本采自云南孟獲營(yíng)地區(qū)。
山桂花屬山茶科，是一種常青野生灌木，在華南、華中一帶都有分布，而以湖南平江縣最多。蜜蜂采取山桂花的粉汁所釀的蜜稱之為山桂花蜂蜜，是平江著名特產(chǎn)。山桂花蜂蜜呈特淺琥珀色，味道芬芳，結(jié)晶白。山桂花蜂蜜是天然廣譜營(yíng)養(yǎng)佳品，含18種以上游離氨基酸及豐富的蛋白質(zhì)、維生素。而且山桂花生長(zhǎng)在山區(qū)，流蜜期（冬季）又極少昆蟲(chóng)，不易受污染，因而被譽(yù)為“蜜中之冠”。自古以來(lái)，人們視蜂蜜為珍品，明代著名醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》寫(xiě)道“蜂蜜益氣補(bǔ)中，止痛解毒，除眾病和百藥，久服強(qiáng)志健身”。平江的山桂花蜂蜜，其營(yíng)養(yǎng)、藥用價(jià)值更高，經(jīng)常服用山桂花蜂蜜，能調(diào)理人體機(jī)能，增強(qiáng)體質(zhì)，并對(duì)美容有良好效果，是一種上乘的綠色保健食品。
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