香椿是我國(guó)特有樹種，喜光照、較耐濕，大江南北均有分布，屬落葉喬木，葉呈對(duì)稱羽狀，果實(shí)橢圓。在湘西，香椿亦很常見，嶺上谷底有，田邊地角也有，有獨(dú)立生長(zhǎng)的，有三五做伴的，也有成片繁衍的。在農(nóng)村，老百姓往往將山里自然生長(zhǎng)的香椿幼苗挖岀來移栽至房前屋后，一方面移栽時(shí)可以選擇根紅苗正的椿樹，另一方面移栽后的土肥和日照條件相對(duì)優(yōu)越長(zhǎng)得快些，更為重要的可能還是為了明晰所有權(quán)和日后待香椿長(zhǎng)大后就地取材方便，其實(shí)無意中又相當(dāng)于種了一種無須施肥鋤草的僅能在春天收獲的“蔬菜”——香椿嫩芽。
這種春天的“蔬菜”，湘西人俗稱為“椿木尖”，在鄉(xiāng)下到處都有，采摘便利。香椿嫩芽在農(nóng)村免費(fèi)食用，而在城里則搖身一變，價(jià)格遠(yuǎn)超過人工種植的時(shí)令蔬菜。但無論貴賤，如果不變著花樣吃幾頓香椿嫩芽，實(shí)在可惜，算是把春天錯(cuò)過了，至少?zèng)]有品嘗到春天特有的味道。陽春三月，椿樹經(jīng)過一個(gè)冬天的積蓄和休整，從光禿禿的樹枝的最前端生發(fā)出嫩芽，并漸變?yōu)槿~片，嫩綠泛紅，整朵采擷下來，如果是早上則帶著些許晨露，在初升太陽的反照下，有瑪瑙或翡翠的光澤，狀若鄉(xiāng)間小女孩踢的用紫紅公雞毛做成的踺子。
“椿木實(shí)而葉香可啖”，絲毫掩飾不住既是文學(xué)家又是美食家的蘇東坡對(duì)香椿的喜愛。香椿嫩芽離開樹枝后，第 一時(shí)間用開水焯，既可去除掉亞硝酸鹽，也能激發(fā)出香椿的本味，然后撒適量鹽、淋些許油，色澤晶亮，既養(yǎng)眼也解饞，撇脫得很。老百姓家常菜品有香椿芽炒雞蛋、香椿芽煎餅、香椿芽拌豆腐、香椿芽摻竹筍、香椿芽和肉沫、香椿芽搭花生或辣椒醬，還有干香椿芽蒸臘肉等。
無疑，香椿拌豆腐或者香椿豆是春天里男士佐酒的上等佳肴。汪曾祺在《豆腐》一文中寫道：“香椿拌豆腐是拌豆腐里的上上品?！迸c其說是贊美豆腐的鮮嫩，不如說是口饞椿芽的鮮香。汪曾祺還在《食豆飲水齋閑筆》描述：“香椿豆甚佳。香椿嫩頭在開水中略燙，瀝去水，碎切，加鹽；毛豆加鹽煮熟，與香椿同拌勻，候冷，貯之玻璃瓶中，隔日取食?！辈⒄J(rèn)為鹽水煮毛豆佐酒趕不上香椿豆。
香椿芽的氣味能大大降低蛔蟲表皮在腸壁上的附著力而促其排出體外，容易得蛔蟲病的小孩子應(yīng)該適當(dāng)吃點(diǎn)香椿。
香椿芽還含有豐富的維生素C、胡蘿卜素等，能夠增強(qiáng)機(jī)體免疫功能，并對(duì)肌膚有一定潤(rùn)滑作用，愛美的女士不妨放開膽量吃。
除食用外，椿芽還能清熱解毒、健胃理氣等，對(duì)外感風(fēng)寒、風(fēng)濕痹痛、胃痛、痢疾等有一定療效。此外，椿樹干正直、光滑，枝條繁茂、細(xì)致，是本土觀賞及行道樹種，適配于園林疏林，其下亦可孤種或叢植耐陰花木。
當(dāng)然，香椿**的作用還是用材，其樹干圓直、紋理均勻，顏色紅褐，質(zhì)地實(shí)而有彈性和光澤，不愧是制造家具的上等材料，制成品流光溢彩，輕巧靈活；也是裝扮門面的稀缺資源，一旦用上不易變形，美觀大方。在城里，講究的有錢人針對(duì)椿木偏紅的喜慶顏色和漂亮紋理，將其做成樓梯的扶手，越扶越亮，越扶越美；在農(nóng)村，有些地方將香椿視為一種吉祥木，常常將其作為蓋房子的房梁。人們出于對(duì)香椿的偏愛，舍不得將邊角廢料舍去，因材就料，將其做成窗條、小凳等小微器具，也煞是好看，算是物盡其用。
有香椿，也有臭椿。臭椿因葉基部腺點(diǎn)發(fā)散臭味而得名，與香椿雖形似，但屬不同的科，它們之間最明顯的區(qū)別的是氣味，臭椿臭，香椿香。仔細(xì)觀察，其樹干、樹葉和果實(shí)也各不一樣。
臭椿其實(shí)不“臭”，也很“吃香”。臭椿的根系發(fā)達(dá)，是黃土丘陵、石質(zhì)山區(qū)造林和治理水土流失的先鋒樹種；耐鹽堿，抗煙塵，是鹽堿地和工礦區(qū)綠化的優(yōu)良樹種。臭椿木質(zhì)堅(jiān)韌，纖維長(zhǎng)，耐水，既可用材，也能造紙；莖皮含樹膠，可制人造棉和繩索；葉飼椿蠶，蠶絲織椿綢；種子含脂肪油30%—35%，殘?jiān)鞣柿希粯淦?、根皮、果?shí)均可入藥；較大的臭椿也可做嫁接紅葉椿的砧木。
紅葉椿是難得的觀葉喬木樹種，具有樹形高大、樹姿優(yōu)美、樹葉紅艷諸多特點(diǎn)，最宜點(diǎn)綴園林。望文生義，紅葉椿和紅椿最易混淆，其實(shí)兩者既不同屬也不同科。紅葉椿是苦木科臭椿屬，而紅椿是楝科香椿屬。紅椿相對(duì)稀有少見，是國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物，也是珍貴用材樹種。前段時(shí)間，和幾個(gè)朋友到永順小溪自然保護(hù)區(qū)考察，見識(shí)了幾株或兩百年、或三百年的紅椿，均高約十?dāng)?shù)丈，樹干一人合抱不過來，樹皮呈灰褐色。紅椿的嫩芽比普通香椿的嫩芽更為可口，但野生的紅椿屬保護(hù)范圍，其嫩芽不得采食，只有人工繁育的紅椿嫩芽才能上桌。紅椿對(duì)水稻主要害蟲褐飛虱和菜青蟲具有生物防治功用。有試驗(yàn)表明，營(yíng)造紅椿和杉木、馬尾松等混交林，可提高土壤肥力，防止人工純林連栽地力衰退。
對(duì)于曾經(jīng)在鄉(xiāng)村里度過少年時(shí)代，成年后又較長(zhǎng)時(shí)間從事過水土保持工作的我來說，現(xiàn)在大部分時(shí)間待在城市鋼筋混凝土的叢林里，總是難以忘卻椿樹的存在，偶爾下鄉(xiāng)看到它們的身影倍感親切。記得小時(shí)候，我和伙伴們對(duì)香椿的關(guān)注不僅僅只是吃椿芽的那短短十天半月的時(shí)間。因?yàn)?，春芽采摘得多一時(shí)吃不完，就用開水煮沸斷生后瀝水后晾曬，待兩三個(gè)日頭晾干后可儲(chǔ)存經(jīng)年，食用時(shí)用水泡發(fā)，炒臘肉最相宜，葷素搭配，咸淡適合，下飯佐酒皆可。在少年求學(xué)時(shí)，偶爾吃到家里帶來的干春芽炒臘肉，十分解饞。我們還將椿樹枝丫上的嫩皮割開卷成喇叭狀，能吹出音響。夏天，香椿樹的密枝與細(xì)葉織成的綠蔭曾經(jīng)靜靜地?fù)嵛窟^我們童年的午夢(mèng)；而飛來飛去的蜻蜓如果累了能夠有幸歇在香椿輕挑枝葉上，絲毫不會(huì)畏懼哪家的頑童用蛛絲罩住；美麗的鳥兒將巢穴安放在香椿靠近頂端的樹杈上，一點(diǎn)也不怕誰家的小孩取下。秋冬季節(jié)，我們也經(jīng)常就近撿拾香椿樹斷裂的干枝和落葉，摟回家作燃料。有一次伙伴們約定誰能爬上大隊(duì)倉庫當(dāng)頭那棵合抱大的椿樹，以后干什么都聽誰的?；锇閭円粋€(gè)個(gè)敗下陣來，望樹興嘆。我搓搓手，想當(dāng)頭兒，結(jié)果也沒有爬上去，還受了點(diǎn)傷。此后，直到那棵椿樹被砍伐用材也沒再敢嘗試爬一次。
近日，回了一趟老家。那些在老家房前屋后及附近菜地里曾經(jīng)長(zhǎng)得很旺響的桃樹、梨樹、枇杷、李子等果木因父母親過世、務(wù)農(nóng)的侄兒一家外出務(wù)工而疏于管理，已經(jīng)殘敗或者損毀，唯獨(dú)那些香椿樹高大挺拔，長(zhǎng)勢(shì)很好，其中有些還是上世紀(jì)八、九十年代老父親親手栽的。看到這些香椿，我不由得又想起那些已然回不去了的無懼未來、充滿夢(mèng)幻的孩童歲月。雖然我離開老家多年，但怎么都走不出老家的記憶，太陽從那片香椿林附近的山頭升起，又從對(duì)面山頭落下。只是現(xiàn)在看太陽升起和落下的地方不同了，但太陽起起落落，還是當(dāng)初那個(gè)太陽，沒有變化。在夢(mèng)中，太陽依舊掛在老家那片香椿林附近的山頭上，正照耀著那些向上生長(zhǎng)的香椿樹。
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