鐵杉是一種常綠喬木，通常樹高25～30米，胸徑40～80厘米[1]。樹皮片狀剝落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。樹冠塔形，直立高大，樹干下部之大枝通常不脫落。側(cè)枝展開，線型的葉在枝上螺旋狀排列，基部扭轉(zhuǎn)排成二列，條形，先端純圓，有凹缺，全緣。葉面綠色有光，葉背淡綠，有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4～5月開花，10月間球果成熟。鐵杉為耐陰樹種，幼樹畏懼強(qiáng)烈日照，成年樹可在林緣生長(zhǎng)。它根系發(fā)達(dá)，鐵杉(5張)能夠抗風(fēng)、抗雪壓，壽命長(zhǎng)，但生長(zhǎng)較慢。

溫帶及寒帶樹種。性喜多雨、多霧、相對(duì)濕度大、氣候涼潤(rùn)、酸性土壤及排水良好的山區(qū)環(huán)境。系強(qiáng)陰性樹種，天然整枝能力強(qiáng)，壽命長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年以上。深根性，抗風(fēng)能力強(qiáng)。分布區(qū)地跨中亞熱帶至北熱帶。氣候溫涼濕潤(rùn)，冬暖夏涼，雨量充沛，云霧重，濕度大。年均溫11℃左右，年降水量2000毫米，平均相對(duì)濕度85%。土壤為烏色紅黃壤，pH值5.4，酸性肥沃深厚土壤。鐵杉鐵杉多產(chǎn)于云南東南部馬關(guān)、麻栗坡，生于針闊葉混交林中。浙江昌化、安徽黃山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、廣東乳源、廣西興安、貴州中部都有分布。生長(zhǎng)的海拔下限為600米，海拔上限為2100米。其分布區(qū)地跨中亞熱帶至北熱帶，氣候溫涼濕潤(rùn)，冬暖夏涼，雨量充沛，云霧重，濕度大。適宜土壤為肥沃的酸性烏色紅黃壤。

經(jīng)過(guò)加壓防腐處理的鐵杉木材既美觀又結(jié)實(shí)，堪與天然耐用的紅雪松相媲美。做過(guò)烘干后的鐵杉，可以保持穩(wěn)定的形態(tài)和尺寸，不會(huì)出現(xiàn)收縮、膨脹、翹曲或扭曲。大多數(shù)木材經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期日曬后都會(huì)變黑，但鐵杉可以在常年日曬后仍保持新鋸開時(shí)的色澤。鐵杉具有很強(qiáng)的握釘力和優(yōu)異的粘合性能，可以接受各種表面涂料，而且非常耐磨，是適合戶外各種用途的經(jīng)濟(jì)型木材，在北美市場(chǎng)上很流行。

原木可做紙漿，人造絲的原材，又可做膠合板，木桶，枕木，坑木。強(qiáng)度中，易加工，適宜做房架，墻板，檁條椽子、地板里層，門，窗，柱子，百葉窗，家具，木梯，工具其他農(nóng)具。紋理頗直，結(jié)構(gòu)中而勻，輕至中，質(zhì)軟，強(qiáng)度和沖擊韌性中。木材堅(jiān)實(shí)，紋理細(xì)致而均勻，抗腐力強(qiáng)，尤耐水濕，可供建筑、飛機(jī)、舟車、家具及木纖維工業(yè)原料等用。