世界農(nóng)用林業(yè)中心（ICRAF）在東非的科學(xué)家最近開始關(guān)注利用竹子進(jìn)行生態(tài)恢復(fù)和增加收入。竹子是世界上生長力最強、生長速度最快的一種木本植物。然而，在非洲，由于對它缺乏認(rèn)識，竹子還是一種待開發(fā)的資源。近年，全球以竹代木的產(chǎn)品貿(mào)易量激增，如竹地板、竹膠合板、竹家具和竹雕等，預(yù)計竹制品的年產(chǎn)值達(dá)20億美元。在亞洲，竹子被大量用于筷子生產(chǎn)和建筑領(lǐng)域。在肯尼亞，竹子在取代闊葉材和針葉材用于雕刻方面具有很大潛力。

    商品竹通常只需要3年就可成材，此后每兩年就可以砍伐一次，砍伐年限可長達(dá)120年。在肯尼亞生長的龍竹（Dendrocalamusgiganteus），1年生時高度就可達(dá)到20m，直徑可達(dá)到20cm。

    以前，在東非的很多集水區(qū)到處都生長著竹子。唯一的鄉(xiāng)土竹種——高山箭竹（Arundinariaalpina）曾分布于阿伯德爾的肯尼亞山、維龍加的埃爾貢山以及海拔在2000~3000m的其他山區(qū)。由于缺乏管護(hù)和任意砍伐，現(xiàn)在只有在國家公園或林區(qū)內(nèi)才能看到高山箭竹。高山箭竹主要應(yīng)用于園藝、房屋建材、編籃和竹籬。然而，該竹種對氣候變暖反應(yīng)非常敏感，栽培困難。因此，在20世紀(jì)80年代，肯尼亞林業(yè)研究所引進(jìn)了30個亞洲的竹種，在全國進(jìn)行栽培，以便促進(jìn)竹子的商品化生產(chǎn)。

    竹子是否可以取代耗水的桉樹？當(dāng)?shù)剞r(nóng)民普遍對桉樹有恐懼心理，因為桉樹會使水源枯竭，影響野生動物的棲息地和土壤肥力。竹子生長得如此迅速，他們到底需要多少水呢？事實證明，竹子對水的利用率是桉樹的2倍，竹子像甘蔗一樣屬于C4植物。然而，關(guān)于商品竹對水的需求方面的信息非常少。有數(shù)據(jù)表明，在肯尼亞的阿伯德爾和凱里喬，竹林只吸收降水量的50%，其余的水完全可以滿足河流對水量的需求。對竹子和桉樹的耗水量進(jìn)行比較是很有必要的，因為在旱季人們十分依賴河流來滿足生活用水的需要。

    液流儀的發(fā)明為直接測量單株樹木的用水情況提供了可能性。由于數(shù)字技術(shù)的發(fā)展，這種50年前發(fā)明的儀器現(xiàn)在更加先進(jìn)了。2006年9月，ICRAF和西澳大利亞大學(xué)使用這種儀器對龍竹和桉樹做了比較試驗。結(jié)果表明，這兩種植物有相似的水?dāng)z入率，但是竹子的根系比較淺，不易造成地下水的耗竭。

    ICRAF將使用這種儀器繼續(xù)對這兩種植物進(jìn)行觀測，比較他們在馬拉和卡格拉河水源區(qū)的季節(jié)性耗水情況，從而預(yù)測他們對維多利亞湖水量的影響。這項研究有助于確定竹子是否可以取代桉樹成為用材樹種和經(jīng)濟(jì)植物，從而避免耗費過多的水資源。

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